便に血液がついている、肛門から血液が出るといった下血に加え、拭いたペーパーに血液が付着している場合や、肉眼では見えないほど微量の血液が含まれる便も血便です。このうち、肉眼では見えないほど微量の血液が便に含まれているかどうかを調べるのが便潜血検査です。
血便の原因は多くが痔疾患ですし、特に原因疾患がないケースも多いのですが、大腸がんなど重大な病気で出血が起こることがあります。そのため、健康診断などで受けた便潜血検査で陽性を指摘されたら、必ず専門医を受診して大腸内視鏡検査を受けて、疾患が見つかったら適切な治療を受けましょう。

便潜血検査は、便の中に微量の血液が混じっているかどうかを調べる検査です。安価ですし、便を採取するだけですから気軽に受けることができます。ただし、進行した大腸がんや大きなポリープがあっても出血がなければ陰性が出てしまうことがあります。早期大腸がんや小さなポリープが出血を起こすことはほとんどなく、できた場所によっては病変がかなり大きくなっても出血を起こさないことがあります。便潜血検査陰性は大腸がんがないということではありません。大腸がん予防や早期発見には、定期的な大腸内視鏡検査が不可欠です。便潜血検査が陰性で特に症状がなくても、リスクが上昇しはじめる40歳を超えたら1度大腸内視鏡検査を受けることをおすすめします。

血便は大腸をはじめとした消化管のさまざまな疾患によって起こる症状です。見た目でわかる血便のほかに、便潜血検査陽性の場合も、消化管のどこから出血しているのかを確かめることが重要です。できるだけ早く消化器専門医を受診してください。